MotoGP – C'est officiel : Fonsi Nieto remplacera Jacque au Mans

L'annonce est arrivée. Ce sera Alfonso Gonzales, plus connu sous le nom de Fonsi Nieto, qui remplacera Olivier Jacque, blessé, à bord de la deuxième Kawasaki ZX-RR du MotoGP au Mans. La nouvelle, attendue en dernier lieu 14
mai, s'est confirmé ces derniers jours, plus précisément lors du Grand Prix d'Italie à Monza, lorsque Fonsi a reçu l'appel de la direction de Kawasaki qui a confirmé sa participation dans la catégorie reine la semaine suivante sur le circuit de Sarthè. Pour le petit-fils du 13 fois champion du monde Angel Nieto, ce sera ses débuts en MotoGP, après avoir failli atterrir dans la catégorie supérieure avec l'équipe Ducati d'Antin lors de la saison 2004. Fonsi a profité d'un accord conclu la saison dernière. avec Harald Eckl (à l'époque manager de Kawasaki MotoGP), qui l'avait choisi comme "premier choix" pour éventuellement remplacer un pilote blessé. Nieto a, "de droit", dépassé parmi les "candidats possibles" pour remplacer Olivier Jacque nul autre que Neil Hodgson (contacté ce week-end à Shanghai par Michael Bartholomey pour son expérience avec les Bridgestone, dont il est essayeur Ducati Corse) , le pilote d'essai du Kawasaki Racing Naoki Matsudo et Regis Laconi, un nom dont beaucoup parlent. Nieto est pilote du "Verdona" en Superbike depuis maintenant deux saisons, au volant d'une ZX-10R de l'équipe PSG-1 de Pierguido Pagani. Désormais, pour l'ancien vice-champion 250cc, il s'agira de courir ce qu'on appelle la "course de la vie", sans connaître la moto, les pneus et l'équipe. Faites bien, pour continuer à chercher une place permanente en MotoGP...

La carrière de Fonsi Nieto

Étant le neveu d'Angel Nieto, Fonsi, comme son cousin Angel, commença bientôt à monter en selle. Plusieurs saisons en minibike, culminant avec le triomphe à 16 ans aux championnats de Madrid et de Castille, les plus importants de la scène ibérique. Après avoir réussi à archiver les entraînements du pocket bike, Fonsi passe immédiatement au 125cc, remportant les championnats Junior et de Catalogne en 1995, avant de devenir champion d'Espagne et d'Europe la saison suivante. Les portes du championnat du monde MotoGP se sont ouvertes à Nieto, d'abord comme wild-card (sans surprendre les experts), puis de manière permanente en 250cc avec l'équipe de Jorge "Aspar" Martinez, où il est arrivé avec deux titres espagnols à son actif. . L'année 2000 a été consacrée à la découverte des pistes, 2001 à être parmi les protagonistes (4ème à l'issue du championnat), 2002 à viser le titre mondial. Dans une équipe qui l'a vu soutenu par Toni Elias et habillé aux couleurs de Telefonica/Repsol, Fonsi Nieto s'est battu pour le championnat avec Marco Melandri tout au long de la saison: il a terminé derrière le Ravenna, avec 4 victoires et des performances mémorables (comme à Estoril, victorieux malgré une erreur dans les tous premiers pas). Melandri est passé au MotoGP en 2003, Nieto est resté en 250cc comme favori n°1. Cela ne se passera pas comme ça, au contraire, Fonsi entre dans une phase de déclin de sa carrière : une seule victoire à Donington Park en 2003, une déception après l'autre en 2004. Les portes du MotoGP se ferment ainsi pour Fonsi, après quelques contacts à une étape avancée avec l'équipe Ducati d'Antin. A ce stade, sa carrière devient... 4 temps : il passe au Superbike, avec une Ducati 999 de l'équipe de Stefano Caracchi (la prestigieuse et multi-victorieuse équipe "NCR"). Il ne trouve pas l'harmonie avec la moto, ni avec l'équipe, qui semble suivre de beaucoup plus près le protégé de Borgo Panigale, Lorenzo Lanzi. En crise de résultats, Fonsi tourne la page et trouve un accord avec l'équipe PSG-1 Kawasaki de Pierguido Pagani : dernières courses en 2005, reconduction pour 2006, où il se révèle le plus concret et le plus rapide des pilotes d'Akashi. Il est également reconfirmé pour cette saison, où il n'a pas encore réussi à obtenir des résultats significatifs, grâce à la force de ses adversaires et à quelques trop nombreuses difficultés dans le développement de la nouvelle ZX-10R. Première, vraie satisfaction, la possibilité de courir en MotoGP ce week-end...

Les mots de Fonsi Nieto après l'annonce

« Je suis très enthousiasmé par la possibilité que Kawasaki m'a donnée de courir ce week-end au Mans ; Je ne peux que les remercier pour la façon dont ils m'ont traité depuis que je suis devenu leur chauffeur il y a deux ans. Cependant, la raison pour laquelle j'ai été appelé me ​​rend un peu triste, aucun pilote n'aime remplacer un autre pilote blessé, surtout parce que j'ai beaucoup de respect pour Jacque mais en course, ces choses peuvent arriver. Je connais assez bien Le Mans, c'est un circuit stop and go et j'aime ça ; en 2002, j'ai aussi gagné lorsque je courais dans la catégorie 250 même si je sais que cette fois ce sera très différent. Je ne sais pas comment je vais me comporter en MotoGP mais ce sera une nouvelle expérience pour moi. Nouvelle catégorie, nouvelle moto, nouveaux pneus ; Il va falloir que j'essaie d'apprendre très vite même si ce sera impossible d'apprendre en seulement deux jours de répétitions ! Pourtant, j'ai hâte de monter sur la ZX-RR 800cc car beaucoup disent que le style de pilotage est similaire à celui de la 250. En tout cas, je vais travailler dur avec l'équipe et l'objectif est de terminer la course dans les meilleures conditions possibles. chemin . Ces gens ont confiance en moi et j’essaierai de ne pas les décevoir.

Alessio Piana