Phillip Island Preview – À la recherche de nouveaux talents

Comme à chaque fin de saison, ces dernières semaines, les ragots ont commencé à se répandre dans les paddocks comme un feu de forêt. Les spéculateurs qui cherchent à trouver quelqu'un à qui monter ont tous cherché la réponse à la question primordiale : d'où viendra le prochain talent du MotoGP. Trouver un champion du monde potentiel est une affaire très rentable, peut-être aussi en termes de satisfaction personnelle, mais, ce qui est sûr, en termes de compte bancaire. Cela dépend de votre point de vue.

Il y a quarante, voire cinquante ans, il suffisait d’un coup de sifflet en direction d’une mine de charbon du nord-est de l’Angleterre pour trouver un champion international de football. Un appel similaire, dirigé plutôt vers les championnats anglais ou italiens, a créé une rangée de pilotes capables de remporter des Grands Prix dans toutes les classes. Des artistes comme Geoff Duke, John Suertees, Giacomo Agostini, Mike Hailwood et Carlo Ubbiali ont appris leur métier sur les circuits de piste et de route de leur pays, avant d'élargir leurs talents sur la scène européenne. Ce fut une succession naturelle et Norton, MV Augusta et Gilera ont eu l'opportunité de choisir parmi les pilotes participant à leurs championnats nationaux et aux nombreux meetings internationaux qui augmentaient le petit nombre de Grands Prix.

Lorsque l'invasion japonaise est arrivée au début des années soixante, les majors Honda, Yamaha et Suzuki avaient tendance à choisir des pilotes déjà établis sur la scène internationale. Naturellement, ils ont essayé d'obtenir le meilleur, en fait Honda a persuadé Mike Hailwood de quitter MV Augusta en 1966 et Yamaha, en 1974, a réussi le plus gros coup : il a arraché le multiple Champion du Monde Giacomo Agostini à son bien-aimée équipe MV Augusta, pour lancer son attaque à deux temps sur le Championnat du monde dominé par les quatre temps. Ago ne l'a pas déçue et a apporté à Yamaha le titre mondial qu'elle convoitait en 1975. Cependant, il y avait un air de révolution et, même si Barry Sheene maintint encore quelques années la domination européenne traditionnelle, de l'autre côté de l'Atlantique, les dirt tracks américains produisaient une série de pilotes, d'un calibre sans égal. . , ni alors ni maintenant.

Un pilote californien, de petite taille, mais riche de talent et de volonté et qui n'a jamais eu peur d'exprimer son opinion, a mené la révolution qui allait changer à jamais le visage des courses de Grand Prix moto. Kenny Roberts s'était entraîné sur les pistes américaines, dures et impitoyables. Il est arrivé en Europe pour courir sur Tarmac et, dès sa première tentative, a remporté trois titres mondiaux consécutifs en 500cc.

Les portes de la révolution s'étaient ouvertes et, même si les Italiens Marco Lucchinelli et Franco Uncini avaient ramené une certaine fierté européenne, les constructeurs de motos se tournaient vers l'Amérique et vers les projecteurs qui éclairaient ces ovales d'un kilomètre et demi en terre battue. Des personnages comme Freddie Spencer, Wayne Rainey, Eddie Lawson et Kevin Schwantz ont complètement dominé l'action et la plupart des gros contrats distribués par les sociétés japonaises. À partir de 1983, les pilotes américains ont remporté neuf des dix prochains championnats du monde 500cc.

Oubliez les mines de charbon et les Championnats Nationaux, désormais, pour avoir des pilotes de classe mondiale, il suffisait de siffler les épreuves sur les dirt tracks américains, et ils apparaissaient. C’était une époque extraordinaire de domination quasi absolue, et les conducteurs européens ne pouvaient faire aucune percée. La situation ne s’améliore pas pour les pilotes européens lorsque les Américains commencent à perdre du terrain. Au lieu de cela, une nouvelle génération de pilotes est entrée en scène, déterminés à conquérir le monde, encore plus loin de chez eux, mais avec le même passé que les chemins de terre.

En pleine domination américaine, Wayne Gardner devient le premier Australien à remporter le titre mondial 500cc en 1987 pour Honda. La star indomptable de Honda avait fait ses armes sur les pistes de terre de son pays avant d'arriver en Grande-Bretagne et de se faire un nom dans les championnats nationaux. Soudain, l’Australie est devenue la destination des découvreurs de talents, qui n’ont pas été déçus.

Honda a recruté Mick Doohan pour mener son défi dans le 21ème siècle, car il avait fait une énorme impression, non seulement dans les courses de son pays d'origine, mais aussi en remportant certaines courses dans le Championnat du Monde Superbike. Seul un accident l'a empêché de remporter plus de cinq titres mondiaux en 1994cc entre 1998 et 500, lorsqu'en 1999, en raison de blessures, il a été contraint à l'abandon.

Une fois de plus, la pendule a commencé à pencher et cette fois en faveur des pilotes européens, qui avaient appris leur métier non pas sur la terre battue américaine ou australienne, mais plutôt à travers le parcours traditionnel des Grands Prix 125 et 250cc. Le coéquipier de Doohan, l'ancien champion du monde 125cc, l'Espagnol Alex Criville, a remporté le titre mondial en 1999. Malgré le brillant détournement de l'Américain Kenny Roberts Junior, qui a ramené le titre mondial en Amérique l'année suivante, l'histoire avait désormais tourné la page pour les enfants. sur les chemins de terre, du moins pour le moment.

Soudain, il était de nouveau à la mode d'embaucher des pilotes ayant concouru aux plus hauts niveaux des classes inférieures. Un certain Italien est devenu la preuve que c'était la bonne façon de procéder. Valentino Rossi avait remporté plusieurs titres mondiaux en 125 et 250cc avant d'accéder à la catégorie reine. Il a terminé deuxième dès sa première année et a depuis lors remporté tout ce qui lui arrivait, pour trois titres consécutifs, tant sur des motos à deux temps que sur des motos à quatre temps. Ils sont encore nombreux à attendre pour y parvenir. Pensons aux adolescents Dani Pedrosa, Jorge Lorenzo, Andre Dovizioso et Hector Barbara, certainement destinés au MotoGP dans les années à venir.

L'avènement des machines MotoGP à quatre temps a également apporté un afflux de talents du Championnat du Monde Superbike. Il est certainement plus facile pour les pilotes de s'adapter aux caractéristiques du quatre temps que de s'adapter au vélo deux temps de 500 cmXNUMX, si difficile à maîtriser. Même si les pilotes Superbike n'ont pas encore produit les résultats escomptés, il y a un pilote en particulier que de nombreuses équipes MotoGP aimeraient recruter. Et son embauche inverserait la tendance, car il n’est pas européen.

Alors, si vous étiez un chercheur de talents, par où commenceriez-vous à développer votre compte bancaire ? Ne vous éloignez pas des courses 125 et 250cc, retournez jeter un œil sur la terre battue américaine et australienne, consultez le calendrier Superbike, ne négligez pas les Championnats Nationaux et Européens, ou simplement prenez des risques et ne faites ressortir personne. Cela fonctionnait auparavant, comme Kenny Roberts vous le dira sûrement.

Chameau Honda