MotoGP – Le Mans – Première victoire de Vermeulen, Stoner devance Rossi au classement

Dans l'une des courses les plus imprévisibles de l'histoire récente du motocyclisme, Chris Vermeulen parvient à remporter sa première course en MotoGP, ramenant Suzuki sur la plus haute marche du podium qui manquait depuis Valence 2001 (avec Sete Gibernau). Sans s'arrêter, le Grand Prix de France a offert des émotions sans fin : les premiers élans des Français Guintoli et De Puniet, le changement de moto, l'élan de Marco Melandri, les difficultés de Valentino Rossi, la réussite de Chris Vermeulen. Une victoire méritée qui confirme l'ancien champion australien Supersport comme un véritable "magicien de la pluie": Istanbul '06 la première pole position, Phillip Island '06 le premier podium (2ème), désormais la première victoire au Mans. De nouvelles perspectives de carrière s'ouvrent pour l'ancien protagoniste du Superbike dans la catégorie reine, tandis que pour Marco Melandri, avec cette deuxième place, c'est un nouveau championnat. La joie du coureur de Ravenne est partagée par Casey Stoner, excellent troisième et de plus en plus en tête du classement avec Valentino Rossi aux prises avec mille problèmes et l'impossibilité, en raison du rythme des autres et pour un week-end qui a été à tous égards "faux ", de combat avec le premier. Le Mugello dans deux semaines sera décisif : aujourd'hui, Le Mans a démontré, une fois de plus, l'imprévisibilité des courses et la force de Chris Vermeulen.

Rapport de course

Ciel nuageux, menace de pluie, la direction de course déclare une « course humide » évidemment pour ne pas menacer les programmes des télévisions du monde entier. Tous les pilotes se sont alignés sans problème sur la grille de départ, prêts à démarrer, allumer, éteindre les feux... partez !!! Super départ de Stoner qui prend la tête devant Rossi, Hopkins, Checa, Elias et Melandri, tous se dirigeant vers la chicane Dunlop et la piste est mouillée ! Les coureurs se sont montrés prudents à l'exception de Rossi qui a immédiatement dépassé Stoner pour prendre la tête, Barros remontant quatrième et Guintoli même septième, alors qu'Edwards était en fait avant-dernier. Au deuxième tour Barros dépasse Checa pour la troisième position, tandis que derrière les transalpins Guintoli et De Puniet sont désormais proches du podium : Allez le France ! Au troisième tour Barros prend la deuxième position devant Stoner, Guintoli, De Puniet, ce dernier auteur d'un superbe double dépassement à la chicane Dunlop sur Melandri et Checa.

Valentino Rossi compte près de deux secondes d'avance sur Barros qui est désormais rejoint par les terribles transalpins, tandis que Colin Edwards joue la course en retournant aux stands pour le changement de moto autorisé par le règlement, en chaussant les pneus profilés. Quatrième tour, la nouvelle vient du garage HRC, avec Daniel Pedrosa le plus rapide en piste et dépassant les pilotes devant lui pour atteindre la sixième position, le tout dans des conditions de piste notoirement défavorables au double champion du monde.

Cinquième tour, et c'est la fête pour la France sur deux roues : De Puniet et Guintoli, dans cet ordre, dépassent Valentino Rossi !! Deux Français en tête, un rugissement du public manceau avec Guintoli en tête, dépassant son compatriote Kawasaki au virage du Musée. Résumons consciencieusement le classement : Guintoli premier devant De Puniet, Rossi, Barros, Pedrosa, Hopkins et Checa. La course n'a pas un instant de répit : De Puniet revient en tête, Rossi commet une erreur au Chemin, confusion générale et Carlos Checa tombe tristement au sol, première victime de ces conditions "humides", qui en paie le prix.

Au septième tour, malheureusement, la moitié des espoirs de succès du public français s'est éteinte : Guintoli a lourdement chuté au Chemin, risquant d'impliquer également Valentino Rossi. Toni Elias chute également dans le virage menant à la ligne droite principale, il pleut de plus en plus intensément et... incroyable, Randy de Puniet chute !! Enorme déception pour nos "cousins" transalpins, Hopkins prend la tête devant Pedrosa, Melandri, Rossi et Stoner. C'est le bon moment... tout le monde aux stands pour le changement de moto ! On aperçoit Hayden, Capirossi, Vermeulen, Tamada, Barros et Nakano, et au tour suivant ce sont les leaders du championnat qui regagnent la voie des stands. Sereinement, on tente de remettre de l'ordre au classement général : Hopkins en tête devant Vermeulen, Melandri, Pedrosa, Rossi, Hayden et les deux Ducati officielles.

Deux Suzuki en tête et au dixième tour Chris Vermeulen prend la tête devant son équipier, qui a pas mal de mal à résister aux attaques de Melandri derrière lui. « Hopper » perdra du terrain et cédera ensuite la place à Melandri et Rossi, le pilote de Ravenne étant le plus rapide en piste et censé rattraper le leader Vermeulen. John Hopkins arrive longtemps au « Garage Vert » et reviendra à la huitième place derrière Pedrosa, qui s'est également fait dépasser par un Alex Hofmann très rapide dans ces conditions.

La pluie augmente en intensité, la course dans ses 13 derniers tours offre une bagarre pour la première place entre Vermeulen et Melandri, tandis que derrière pour la troisième place Valentino Rossi, Stoner et Hayden et Hofmann se battent un peu plus loin. Au seizième tour, Rossi s'écarte au Chemin, ouvrant la porte à la troisième position à Casey Stoner, pour qui se placer devant le septuple champion du monde est un véritable luxe. Shinya Nakano s'écrase au sol à sept tours de l'arrivée, mais les dirigeants internationaux s'attardent consciencieusement sur la bagarre pour le succès entre Chris Vermeulen et Marco Melandri, séparés de quelques dixièmes et aux prises avec les rodages de Nieto et Tamada.

Pendant ce temps, Hayden dépasse Valentino Rossi pour la quatrième place, et le "Docteur" perdra encore du terrain jusqu'à ce qu'il soit également dépassé par Pedrosa et Hofmann : avec Stoner troisième et avec des problèmes évidents avec sa M1, c'est maintenant vraiment dur pour le championnat . Nicky Hayden a volé dangereusement au sol à deux tours de l'arrivée, mais nous avons atteint le dernier tour sans autre problème, et Chris Vermeulen a pu remporter à juste titre sa première victoire en MotoGP, également le premier succès de Suzuki dans l'ère MotoGP. Le deuxième est Melandri devant Stoner (tous les podiums Bridgestone), le quatrième est Pedrosa qui est finalement rapide même sur l'eau, le cinquième est Hofmann, le sixième est Valentino Rossi et ainsi de suite, tout le monde. Au championnat Casey Stoner... vole !

Les déclarations « chaudes » des protagonistes

Chris Vermeulen, 1e: « C'était une super course, ma première victoire en MotoGP ! Je suis revenu en piste deux tours avant les autres (quand il a commencé à pleuvoir beaucoup) et cela m'a aidé. Maintenant, j’espère pouvoir vivre plus de jours comme celui-ci.

Marco Melandri, 2e: « C'était une course difficile mais j'étais plutôt bon ; J'ai aimé le changement de moto, j'ai roulé vite et à un moment donné je pensais pouvoir dépasser Vermeulen mais aujourd'hui il est allé très vite. Donc au final, je n'ai pas voulu prendre de risque et j'ai décroché une très bonne deuxième place. Vient maintenant le Mugello et j’espère y réussir aussi.

Casey Stoner, 3er: « Cela s'est très bien passé, notamment du point de vue du championnat. La moto a très bien fonctionné et l'équipe et Bridgestone ont fait un excellent travail. Encore un podium, ça fait du bien et maintenant j'attends ma "course familiale" au Mugello, j'y ai toujours bien réussi."

Alessio Piana